L’énergie solaire


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Le soleil apporte à la terre une énergie 10 000 fois supérieures à nos besoins. L’énergie solaire peut être transformée soit en chaleur (on parle de solaire « thermique »), soit en électricité (on parle de solaire « photovoltaïque »).

Le soleil : un réacteur nucléaire

Le soleil produit de l’énergie depuis environ 5 milliards d’années. On estime que sa durée de vie est de l’ordre de 5 autres milliards d’années. Le soleil fonctionne comme un réacteur à fusion nucléaire : soumis à une très forte pression au cœur du soleil, les noyaux d’atomes d’hydrogène entrent en fusion avec les noyaux d’atomes d’hélium. Ce processus libère de l’énergie en quantité considérable et à des températures de plusieurs millions de degrés. La température à la surface du soleil est de l’ordre de 5 500°C.

1000 Watts au mètre carré
La puissance d'irradiation du soleil se mesure en Watts. Le rayonnement solaire parcourt une distance d'environ 150 millions de kilomètres avant d'atteindre l'atmosphère. A cet endroit, chaque mètre carré reçoit 1360 Watts. Le rayonnement solaire est ensuite absorbé en partie par l'atmosphère, de sorte que l'énergie disponible à la surface de la terre est de l'ordre de 1000 Watts par mètre carré.

Thermique et photovoltaïque
L’énergie du soleil peut être captée et récupérée par des capteurs solaires, avant d’être transformée soit en chaleur (on parle alors de «solaire thermique»), soit en électricité (on parle alors de «solaire photovoltaïque»).

Une énergie 10 000 fois supérieure à nos besoins
L’énergie solaire diffusée sur la surface de la Terre est gratuite, inépuisable et son utilisation n’émet aucune pollution. Cette énergie est 10 000 fois supérieure à la demande énergétique mondiale. Sous les latitudes européennes, l’énergie fournie annuellement par le soleil sur chaque mètre carré équivaut à 110 litres de pétrole !

La maîtrise de la technologie solaire
En constante amélioration depuis 20 ans, la technologie solaire est aujourd’hui arrivée à maturité. Les capteurs solaires sont désormais d’une grande fiabilité :

Ils ne comportent aucune pièce mécanique susceptible de s’user ou de casser.
Leur durée de vie est de l’ordre de 40 ans.
Leur efficacité est garantie par les fabricants pour une durée de 20 ans au minimum.
Ils ne nécessitent qu’un entretien très réduit (nettoyage).

Une énergie disponible partout en France
En France, tout le territoire est suffisamment ensoleillé pour utiliser cette énergie gratuite et renouvelable. Selon les moyennes admises par l’ADEME, l’énergie solaire reçue chaque année sur un plan horizontal varie de 1100 kilowatts heures par m² dans le nord de la France à 1700 kilowatts heures par m² dans le Midi.

Pour aller plus loin :

Le solaire thermique

Le solaire photovoltaïque

En savoir plus :

Qu’est ce qu’un watt ?

Comment calculer la consommation d’un appareil électrique ?


	ZOOM Les capteurs solaires On trouve généralement trois modes de mises en œuvre de capteurs solaires sur un bâtiment : Intégrés à une toiture, soit en remplacement de la couverture, soit en surimposition (cette solution est moins onéreuse mais moins esthétique) Intégrés à un bardage, à une allège ou à une verrière Posés sur un toit-terrasse ou au sol sur des châssis inclinés.



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